Najväčšie hviezdy KHL hrávajú za SKA Petrohrad. Nikto zrejme nebude namietať, keď za tie najjagavejšie označíme dvojicu Pavel Dacjuk a Iľja Kovaľčuk. Obaja vypredávajú nielen domáci palác SKA, ale aj všetky ostatné štadióny v nadnárodnej súťaži. Dacjuk v Bratislave nebol, no Kovaľčuk áno a po zápase sa tešil veľkému záujmu novinárov.

S tímom zdolal Slovan rozdielom triedy, odmietal však tvrdenie, že to bol jednoduchý duel. „Nebol to ľahký zápas. Najmä v prvej tretine hral Slovan dobre. Vytvorili si aj niekoľko šancí. Náš gólman však urobil zopár kľúčových zákrokov. Hrali sme dobre v obrane. Bol to dobrý duel,“ stručne zhodnotil stretnutie Kovaľčuk.

Prečítajtie si tiež: Petrohrad poľahky vyhral. Sú v neuveriteľnej pohode, tvrdí Mazanec

Na bratislavskom štadióne sa počas hymien na kocke ukazujú všetci hráči. Pravidelný potlesk patril v minulosti Miroslavovi Šatanovi či Ľubomírovi Višňovskému. Z hosťujúcich hráčov si ho nevyslúžilo tak veľa hokejistov. Buď to boli bývalí hráči Slovana, alebo hviezdy veľkého kalibru. Takou je samozrejme aj Kovaľčuk a zaplnený zimný štadión Ondreja Nepelu ho tak vytlieskal. Pri nástupe na ľad aj počas hymny. „Bolo to od nich pekné. Vždy sa chcete ukázať pred divákmi, chcel som skórovať, nepodarilo sa mi to. Dôležité však je, že sme vyhrali. Dúfam, že ma tu diváci ešte niekedy uvidia,“ povedal 34-ročný útočník.

SKA Petrohrad zažíva neuveriteľnú sezónu. Hrá si svoju vlastnú ligu a ničí konkurenciu. V 28 zápasoch nazbierali 76 bodov. „Snažíme sa dobre pripraviť na každý jeden duel a každý aj vyhrať. Stretli sme sa skvelá skupina hokejistov, staráme sa o seba navzájom a bojujeme jeden za druhého. Pozrite si, koľko máme zblokovaných striel v hre 5 na 5. To je kľúčom k úspechu,“ reagoval kapitán tímu Kovaľčuk na otázku o ich nadvláde.

FOTO: Presilovka / Alžbeta Takácsová

Skvelá forma tímu môže tešiť aj ruských fanúšikov. Na olympiáde nebudú hokejisti z NHL a Rusi tak cítia veľkú šancu na zlatý úspech. Pri pohľade na hru, súpisku a aj lavičku SKA sa naskytá otázka, či by nemali väčšinu tímu Ruska tvoriť hráči z Petrohradu. Majú len štyroch legionárov a ich tréner Oleg Znarok je aj koučom národného tímu. „Po celej lige je veľa dobrých hráčov. Je na trénerovi, koho vyberie. My sa musíme pripravovať na každý zápas,“ okomentoval túto špekuláciu Kovaľčuk.

Soči 2014 – prehra v štvrťfinále s Fínskom, víťaz turnaja Kanada. Vancouver 2010 – hanebná prehra 3:7 v štvrťfinále s Kanadou, víťaz turnaja Kanada. Javorové listy ukázali na dvoch posledných OH, kto vládne ľadovému hokeju. Rusi sa len prizerali na ich úspechy so sklopenými ušami a hanbou. V roku 2010 za hanebnú prehru, v roku 2014 za zlyhanie na domácej pôde. V Pjongčangu bude Kanada bez hráčov z NHL výrazne oslabená. Favoritom turnaja sa preto stali Rusi a naskytla sa im skvelá príležitosť zdolať svojho rivala. „Už sme ich porazili, v Turíne 2006. Môžeme ich zdolať znova, aj keby mali hráčov z NHL. Všetkým tímom budú chýbať hráči z NHL,“ povedal sebavedomo Kovaľčuk.

Prečítajtie si tiež: Craig Ramsay: Som obklopený správnymi ľuďmi

Na záver dodal aj svoj názor na neúčasť hráčov z NHL na vrcholovom podujatí. „Podľa mňa by tam mali byť. Hokej je najsledovanejším športom na zimnej olympiáde, celý svet bude sledovať ten turnaj. Na najbližšiu olympiádu síce nepôjdu, no v Pekingu už podľa mňa budú.“ Dúfajme, že príde na jeho slová a v roku 2022 už uvidíme proti sebe stáť všetky najväčšie hviezdy svetového hokeja.

FOTO: Presilovka / Alžbeta Takácsová