Finále, ktoré nikto nečakal, no zároveň si ho každý prial vidieť ešte aspoň raz. Po prekvapujúcich zlyhaniach dvojice najväčších favoritov Andyho Murrayho a Novaka Djokoviča sa vo finále nedeľnej mužskej dvojhry na Australian Open 2017 stretnú dve hrajúce legendy a obrovskí súperi Rafael Nadal s Rogerom Federerom.

Roger Federer a Rafael Nadal prežili v posledných mesiacoch svojej kariéry viac trápenia ako radosti. Obaja sa však po dlhodobých zraneniach dokázali vrátiť vo fantastickej forme, čo ukazovali už od úvodu prvého grandslamu sezóny. Tak Federer, ako ani Nadal, to pri svojej púti nemal až také jednoduché.

Federer predvádza stále lepší a lepší tenis

Roger Federer vstupoval do Australian Open až v pozícii 17. hráča svetového rebríčka. Takto nízko pred začiatkom niektorého z turnajov veľkej štvorky nebol už niekoľko rokov. Legendárny Švajčiar začal v Melbourne proti skúsenému Rakúšanovi Jürgenovi Melzerovi. Tomu síce povolil jeden set, no postup si postrážil. Preveril ho aj mladý americký kvalifikant Noah Rubin, v súboji s ktorým však Federer využil svoje skúsenosti a po napínavých koncovkách setov zvíťazil 3:0. Od suverénneho výkonu v zápase 3. kola s Čechom Tomášom Berdychom to už bol „Fedex“, ako ho poznáme. Japonec Kei Nishikori sa na 35-ročného rodáka z Bazileja dokázal skvelým spôsobom pripraviť a napokon s ním zviedol veľkú päťsetovú bitku.

Následne Roger Federer zvládol v troch setoch aj súboj s prekvapením turnaja Mischom Zverevom. No a tenisoví fanúšikovia sa tak už mohli tešiť na semifinálový súboj dvoch kamarátov z fedcupového tímu Švajčiarska. Federovým súperom bol totiž nebezpečný Stan Wawrinka. Po dvoch setoch to vyzeralo na jasnú záležitosť bývalej svetovej jednotky, no Wawrinkovi sa podarilo vyrovnať na 2:2 na sety. Aj v tom rozhodujúcom mal mladší z tohto dua zopár príležitostí na dokonalý obrat v zápase, Roger Federer sa však dokázal skoncentrovať a postúpiť do svojho šiesteho melbournského finále.

Aj Nadal odohral dve päťsetové bitky

Ešte o niečo náročnejšiu cestu do finále má za sebou Rafael Nadal. Španielsky ľavák začal suverénne. V prvých dvoch kolách proti Nemcovi Florianovi Meyerovi a Cyperčanovi Marcosovi Baghdatisovi nestratil ani set. Už v 3. kole však Nadal musel čeliť obrovskému talentu súčasnosti. 19-ročný Nemec Alexander Zverev je považovaný za budúcu svetovú jednotku, čo dokázal aj v súboji s Rafom. Zverev dokonca viedol 2:1 na sety, v ďalších dvoch však už získal len 5 gemov a do osemfinále postúpil Nadal. O postup medzi najlepšiu osmičku turnaja sa mal Rafael Nadal pobiť s nevyspytateľným šoumenom Gaëlom Monfilsom. Ten je však pre Nadala obľúbeným súperom, čo sa ukázalo aj v tomto zápase. Rafa si pri vedení 2:0 na sety mohol dovoliť aj menší výpadok v podobe straty setu, no celý duel mal pod kontrolou a štvrtý set ovládol v pomere 6:4.

Jeho štvrťfinálový súper Kanaďan Miloš Raonič ho už tento rok na turnaji v Brisbane zdolal. Tentoraz sa však Nadal na duel s nasadenou trojkou pripravil lepšie a svojmu súperovi nedovolil získať ani jeden set. No a semifinálový súboj Rafaela Nadala s Bulharom Grigorom Dimitrovom, to bola jedna z ozdôb priebehu celého tohtoročného Australian Open. Zápas trval bez štyroch minút 5 hodín, bol plný dlhých výmen a krásnych víťazných úderov. Nadal si však postup do ďalšieho veľkého finále proti Rogerovi Federerovi ujsť nenechal a zvíťazil 6:3,5:7,7:6(5),6:7(4),6:4.

Nadal to na Federera vie, na grandslame s ním neprehral 10 rokov

Roger Federer s Rafaelom Nadalom sa na okruhu ATP stretávajú pravidelne od roku 2004. Celkovo odohrali už 37 vzájomných zápasov. Ich vzájomná bilancia vyznieva až prekvapujúco jasne v prospech Španiela, ktorý zvíťazil v 26 meraniach síl. Na grandslamových turnajoch je to dokonca ešte o niečo jednoznačnejšie. Z 11 vzájomných duelov proti Nadalovi vyhral Federer len dvakrát – naposledy ešte pred 10 rokmi vo finále Wimbledonu 2007. V Melbourne sa proti sebe títo dvaja velikáni postavili zatiaľ trikrát a vždy bol úspešnejší španielsky tenista. Naposledy sa tak stalo v semifinále pred troma rokmi a bola z toho až nečakane jednoznačná záležitosť v podaní Rafaela Nadala, ktorý zvíťazil 3:0 na sety.

Odohrali jeden z najlepších zápasov tenisovej histórie

Vzájomné súboje Federera s Nadalom vždy sľubovali skvelé tenisové divadlo. Ten azda najpamätnejší duel týchto dvoch velikánov sa však odohral vo finále Wimbledonu 2008. Rafael Nadal viedol 2:0 na sety, v tom treťom bolo finále prerušené pre dážď. Viac ako hodinová pauza prospela Rogerovi Federerovi, ktorý následné dva sety zvládol v tajbrejkoch. V tom druhom dokonca Nadal nevyužil dva mečbaly. To ho však príliš mrzieť nemuselo. V obrovskej bitke v rozhodujúcom piatom sete totiž napokon po obrovskej bitke predsa len dokázal zdolať Rogera Federera v pomere 9:7. Toto finále je dodnes považované za jeden z najlepších zápasov v celej histórii tenisu.

Nadal: Finále bude emotívne, možno naše posledné

Naposledy sa vo finále niektorého z grandslamových turnajov Roger Federer s Rafaelom Nadalom stretli na Roland Garros v roku 2011. A keď už pravdepodobne nik nedúfal, že by sa tento súboj titanov mohol ešte niekedy zopakovať, takzvaný „Fedal“ dostal ešte jednu šancu. Niet sa čomu čudovať, že sa na tento pravdepodobne posledný veľký súboj dvoch hrajúcich legiend teší celý tenisový svet. Samotný Rafael Nadal sa po mimoriadne náročnom semifinále s Grigorom Dimitrovom vyjadril: „Som vyčerpaný, chcem si vychutnať krásnu chvíľu. Grigor hral výborne, bol to skvelý tenis. Dostával som energiu od ľudí, majú ma tu radi. Budem ju potrebovať v nedeľu. Nechcem klamať, to finále bude tiež emotívne. A ktovie, či nie naše posledné.“ Roger Federer je odhodlaný nechať na kurte všetko: „Život mi prihral ďalšiu šancu na trofej. Nikto mi už neveril. Toto je moje prvé finále po rokoch a nechám tu všetko, čo mám, aj keby som potom päť mesiacov nevedel poriadne chodiť."

Skvelí tenisti, ambasádori tenisu

Na obsadenie zajtrajšieho veľkého vyvrcholenia prvého grandslamu roka reagovali aj viacerí bývalí či súčasní tenisti. Azda najvystížnejšie to na svojom twitterovom účte napísal Argentínčan Juan Monaco: „Pripútajte sa, finále Rafa verzus Roger je späť!“. James Blake zasa pripomenul význam týchto dvoch hráčov pre tenis ako taký: „Roger Federer verzus Rafael Nadal. Je to naposledy alebo nie? Dvaja úžasní tenisti a ambasádori tohto športu.“

FOTO: Facebook/Australian Open